公元前219年，秦始皇派尉屠雎率领50万大军分五路向岭南进军，其中一路顺北江而下占据了番禺。 到后来秦始皇派史禄开凿灵渠之后，解决了南下秦军的后勤给养问题，又重新部署了平定岭南的战争，最终由任嚣带领赵佗等人南攻南越，终于统一岭南。公元前214年，秦统一岭南大业完成，岭南地区从此纳入秦中央集权制国家的版图。今天广东省大部分属南海郡，郡治在番禺，这是广州行政区划建置之始。首任南海郡尉任嚣在番禺筑城(城址在今中山四路旧仓巷一带)，史称番禺城，后人称为“任嚣城”，这是广州建城之始。
三国时，得广州之名
广州建城已有2000多年历史，难得的是，广州城垣由小到大，但城区中心一直没变，广州位居“历史文化名城”之列，并非浪得虚名。
在四五千年前的新石器时期，广州地区范围已有人类活动。广州面临南海，地处珠江三角洲腹地，气候温和，日照时间长，雨量充沛，很早就开始了渔猎和原始农业活动。在广州的龙眼洞、飞鹅岭等地发现的远古文化遗址中，出土了大量石斧、石凿、石磨和陶器等生产工具。后来，随着耕作和捕猎技术的提高，学会了各种手工艺技术，出现了各行各业的工匠，他们不必从速耕种，也不需要住在分散的乡村，而是集中居住，从而奠定了广州城的基础。
秦朝于公元前214年统一岭南后，南海郡尉任嚣始建番禺城(古广州名)。西汉初赵佗建南越国，扩建此城为国都，人称“赵佗城”，城区中心约在今越秀区东起新大新西至仓边路、北起越华路南至中山路。从考古挖掘的成果来看，南越国宫署遗址中除了有南越国宫殿和南汉国宫殿遗迹外，还有从南越国以来各朝代的大型建筑遗迹，这些都是广州建城2000多年历史的见证。
汉代时番禺已成为全国闻名都会。三国时，吴国的交州刺史步骘扩建“赵佗城”。到公元226年，吴国设广州建置，治所在番禺，此乃广州得名之始。汉晋之际，广州渐成海上丝绸之路的始发港，至唐代已成为世界著名大港，城西的“蕃坊”(今光塔路一带)成为外国商人聚居的闹市区。而城南的商铺也越来越多，唐朝末年，岭南最高执政者清海军节度使刘隐扩建南城，其弟刘岩接兄之位后建南汉国，经济称雄于五代十国时期，广州城(时称兴王府)城南、城西郊外均建有供王族享乐的离宫，周边地区渐有发展。至宋代，广州周边有8个卫星镇，广州新建三城，城区扩大。明代，广州三城合一，城墙北至越秀山，西至今人民路，东至今越秀路，南至今一德路、万福路。清代增建东西“鸡翼城”，城墙建到江边。
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